Xénophon et le domaine d'Artémis
| Là [à Cérasonte, sur la mer Noire], on partagea l'argent qui
provenait de la vente du butin. On en préleva la dîme pour Apollon et pour Artémis
d'Éphèse ; chacun des généraux en reçut une part à garder pour ces divinités...
Xénophon ayant fait de cet argent une offrande à Apollon, la consacra dans le trésor
des Athéniens à Delphes et il inscrivit dessus son nom et celui de Proxène, qui avait
péri avec Cléarque... Quant à la part d'Artémis d'Éphèse, au moment où il quitta
l'Asie avec Agésilas, pour prendre la route de Béotie, il la laissa aux mains de
Mégabyze, néocore de cette déesse, parce qu'il pensait qu'il allait courir de grands
dangers, et il lui recommanda, s'il y échappait, de la lui remettre, et, s'il lui
arrivait malheur, de la consacrer à Artémis, en lui offrant ce qu'il croirait lui être
agréable. Quand Xénophon eut été exilé, alors qu'il était déjà fixé à Scillonte, où les Lacédémoniens l'avaient installé comme colon, près d'Olympie, Mégabyze vint à Olympie pour assister aux jeux, et lui remit son dépôt. Avec cet argent, Xénophon acheta un domaine pour la déesse à un endroit désigné par Apollon. Il se trouva que le domaine était traversé par le Sélinonte, rivière du même nom que celle qui coule près du temple d'Artémis à Éphèse [...] Il éleva aussi un autel et un temple avec l'argent sacré, et dès lors, il préleva toujours la dîme des produits de ses terres pour faire un sacrifice à la déesse, et tous les citoyens de Scillonte et les voisins, hommes et femmes, participaient à la fête. La déesse fournissait aux convives de la farine d'orge, du pain, du vin, du dessert, une portion des victimes engraissées dans le pâturage sacré et du gibier. Pour cette fête en effet, les fils de Xénophon et ceux des autres citoyens faisaient une chasse à laquelle pouvaient prendre part tous ceux qui le voulaient, même des hommes faits [...] Ce lieu situé sur le chemin de Lacédémone à Olympie est à une vingtaine de stades du temple de Zeus à Olympie. Dans l'enceinte sacrée, il y a une prairie et des collines couvertes d'arbres, propres à l'élevage des porcs, des chèvres, des bœufs et des chevaux... Autour du temple même, on a planté un verger d'arbres fruitiers qui donnent des fruits de dessert de toute sorte. Le temple ressemble en petit à celui d'Éphèse et la statue de bois ressemble à celle d'Éphèse, autant que le cyprès peut ressembler à de l'or. Une colonne se dresse près du temple avec cette inscription : "Ce terrain est consacré à Artémis. Que celui qui le possède et le récolte lui offre la dîme chaque année en sacrifice. Sur le surplus, qu'il entretienne le temple. Si l'on y manque, la déesse y pourvoira." Xénophon, Anabase, Livre V, ch. III, 4-13. |
Mise à jour du : 15/12/98