Prise d'Athènes par les Perses
| Depuis le moment où les Barbares avaient franchi l'Hellespont,
point de départ de leur marche en Europe, après s'y être arrêtés un mois, y compris
le temps de la traversée, il leur avait fallu trois autres mois pour parvenir en Attique,
où ils arrivèrent sous l'archontat dans Athènes de Calliadès. Ils s'emparèrent de la
ville qui était déserte, et n'y trouvèrent qu'un petit nombre d'Athéniens réfugiés
dans le temple et quelques pauvres gens qui s'étaient barricadés sur l'Acropole avec des
planches et des poutres et tentèrent de résister à l'assaillant ; leur pauvreté les
avait empêchés de quitter la ville pour aller se réfugier à Salamine, et d'ailleurs
ils croyaient avoir seuls compris le sens exact de l'oracle prononcé par la Pythie :
"imprenable sera la muraille de bois" ; l'asile promis, c'était, pensaient-ils,
une barricade et non pas des vaisseaux. Les Perses prirent position sur la butte, située
en face de l'Acropole, que les Athéniens appellent l'Aréopage et, pour assiéger le
temple, ils employaient cette méthode : ils entouraient leurs flèches d'étoupe et les
lançaient enflammées contre la barricade. Cependant les assiégés tenaient bon, quoique
leur situation fût désespérée et que leur retranchement eût trahi leurs espoirs ; ils
n'écoutèrent même pas les Pisistratides qui leur proposaient de négocier un accord, et
s'ingénièrent à résister par d'autres moyens ; en particulier, ils faisaient rouler
des blocs de pierre sur les Barbares quand ils approchaient des postes. Leur résistance
arrêta longtemps Xerxès, qui ne pouvait en venir à bout. Enfin les Barbares
découvrirent un moyen de vaincre cet obstacle ; car il fallait que l'oracle s'accomplît
et que l'Attique tout entière sur le continent tombât au pouvoir des Perses. Sur le
devant de l'Acropole, en arrière des portes et de la rampe d'accès, en un point qu'on ne
surveillait pas et par où jamais un homme, pensait-on, n'aurait pu monter, quelques
soldats escaladèrent le rocher (...) malgré les difficultés du terrain. Lorsque les
Athéniens les virent sur l'Acropole, les uns se jetèrent du haut du rempart et se
tuèrent, les autres se réfugièrent à l'intérieur du temple. Les Perses, entrés dans
l'Acropole, s'occupèrent d'abord des portes de la citadelle et, après les avoir ouvertes
aux leurs, ils massacrèrent leurs suppliants ; ils les exterminèrent jusqu'au dernier,
puis ils pillèrent le temple et incendièrent tout ce qui était sur l'Acropole. Hérodote, VIII, 51-53. |
Mise à jour du : 15/12/98