Polycrate, tyran de Samos
[39] (...) Les
Lacédémoniens étaient en campagne contre Samos et Polycrate, fils d'Aïakès, qui
s'était emparé de Samos par une révolte. II avait tout d'abord partagé l'Etat en trois
parts et s'était associé ses frères Pantagnotos et Syloson ; puis, après avoir tué
l'un d'eux et banni le plus jeune, Syloson, il était devenu le maître de l'île
entière. A ce moment, il avait noué des relations d'hospitalité avec le roi d'Egypte
Amasis, en échangeant avec lui des présents. Sa puissance s'accrut en peu de temps et
fit parler d'elle en Ionie et dans le reste de la Grèce, car la fortune lui souriait
partout où il portait ses armes. Il avait cent pentécontères et mille archers ; il
attaquait et pillait indistinctement tout le monde, car il prétendait faire plus de
plaisir à un ami en lui rendant ce qu'il lui avait enlevé que s'il ne lui avait rien
pris pour commencer. Il avait conquis un bon nombre des îles et beaucoup des villes du
continent ; il avait notamment vaincu sur mer et pris les forces entières des Lesbiens,
qui s'étaient portées au secours de Milet, et il fit creuser par les captifs le fossé
qui entoure les remparts de Samos. Hérodote, Histoires, III. |
Crésus : roi du VIe siècle dans le royaume de Lydie qui couvrait la moitié est
de la Turquie actuelle. Il est réputé très riche et l'était. Dans son royaume coulait
un fleuve : le Pactole. Ce
fleuve chargeait des paillettes d'or en quantité tel qu'il suffisait de se
baisser pour en ramasser. Crésus termine sa carrière vaincu par l'empire perse en 546.
Hérodote :
la tradition en fait le père de l'histoire. On sait qu'il est né dans la cité d'Halicarnasse vers 480 et il est
mort à Thourioi. Il appartient
à une grande famille. Il a eut tors de faire de la politique est de choisir le mauvais
camp. Il est exilé à Samos
jusqu'en 455. Comme Strabon, il a été un grand voyageur et il a séjourné un bon moment à Athènes. On a conserver une uvre
complète : Enquête ou Histoire. C'est l'histoire du monde
grec de 550 à 478 et il s'attarde particulièrement sur les
guerres médiques. Thucydide prend consciemment la suite d'Hérode jusqu'en 411, suivi
par Xénophon.
Nous sommes à un moment de l'histoire de Polycrates : il est opposé dans une guerre au spartiate. On est en 725.
Polycrates est le fils d'Aïakès. Aïakès était un aristocrate qui pratiquait la piraterie pieusement ! En
effet, il consacrait une partie du butin à sa divinité.
Polycrates prend le
pouvoir par une révolte. Une autre source, celle de Polyen au IIe siècle après J.-C, avec les Stratagèmes
nous apporte plus de détail. Polycrates prend le pouvoir lors d'une fête donnée
à Héra, déesse de la cité,
avec seulement quinze hoplites : cette fête rendue à Héra à la particularité que
les hommes ne doivent pas s'armer.
Si Polycrates a effectivement pris le pouvoir, il rencontre la résistance
d'exilés vers Sparte. C'est que
de tradition, les Spartiates sont hostiles à la tyrannie et partisans de l'oligarchie.
Les exilés sont donc des membres de l'aristocratie.
Polycrates s'associent d'abord ses frères, car au départ il ne peut
instaurer sa tyrannie seul. Ils s'associent donc les clients de ses frères, puis, la
tyrannie installée, il s'en débarrasse.
Dans l'antiquité, le tyran est celui qui prend le pouvoir par la force, et
qui ensuite abuse ou non du pouvoir.
Il noue des relations d'hospitalité avec le roi d'Egypte premièrement,
mais ensuite il lui vole un cadeau qu'Amasis envoie à Sparte.
Plus loin, il fait la guerre aux Lesbiens et au Milésiens.
C'est que Polycrate a une politique extérieure de conquête. Au plus fort, il domine la
Mer Egée Orientale ; son empire est une thalassocratie. De plus il fait des conquêtes terrestres, à savoir Millet.
Avec un tel empire, il faut avoir une diplomatie et une politique d'alliances pour
s'opposer aux ennemis obligés. Il trouve donc hors de Grèce un soutien égyptien. Ors,
par la suite, cette alliance est abandonnée. Après 550 arrive dans la
région l'empire perse qui
balaye le royaume de Crésus.
Les Grecs d'occident espèrent alors que l'empire de Polycrates serve de zone tampon.
Seulement, Polycrates se fait l'allié des Perses plus proches, ennemi des
égyptiens ; d'où la rupture de l'alliance. Il n'y a alors plus rien entre la Grèce
d'occident et l'empire perse. Les Grecs vont alors faire la guerre contre Polycrates pour
essayer de rétablir la zone tampon en mettant à la tête de l'empire de Polycrates un
grec servant leurs intérêts.
Cette alliance explique aussi pourquoi les spartiates ne peuvent pas prendre Samos. Il y a bien le fossé, mais les
hoplites spartiates sont trop forts pour ce laisser repousser par celui-ci. Mais aussi on
peut penser que les Perses ont fait profiter de leur génie militaire et de la poliorcétique aux Samiens.
Par la construction du fossé, on peut supposer que Polycrate a été un
grand mécène ; il a aussi construit un aqueduc, des aménagements dans le sanctuaire de
l'Heraion. On peut donc en
déduire qu'il n'a pas été un tyran ayant abusé de son pouvoir.
Est-il alors un tyran parfait auquel tout réussit ? Polycrates ne se
débarrasse pas des spartiates aussi facilement que l'on pourrait le croire : il a fallut
les payer pour qu'il s'en aille. Ils ont donc été des adversaires difficiles à vaincre.
Sa puissance ne serait donc pas aussi grande.
Seconde faiblesse, il fait frapper des pièces en plomb recouvert d'or.
Hérodote n'y croit pas. Mais ces pièces ont été retrouvées par l'archéologie. Ce
type de monnaies fourrées est utilisé pour deux facteurs : tricher à la vente ou alors
au travers d'une situation difficile. On peut dire qu'ici il s'agit de la seconde
possibilité. En effet, dans un siège, le facteur temps est le plus important. Ors faire
de fausse pièces de monnaies est plus difficile et donc plus longs que de frapper de
véritables pièces. On peut aussi ajouter que l'emploi de l'or pour la frappe des pièces
est anormal : le métal normalement utilisé est l'argent. En période de crise, on
fabrique donc des pièces en plomb que l'on badigeonne de l'or provenant des statues
divines préalablement fondues. On repérait les fausses pièces grâce à une pierre de
touche.
Mise à jour du : 15/12/98